Si la ceguera se instala en los primeros días de la vida, el daño y los esfuerzos para compensarla son aun mayores, por lo que evitar la ceguera de muchos niños es una acción con altísimo impacto individual, familiar y social.
Del 50 al 90% de los niños ciegos en la Argentina padecen esa discapacidad a causa de una enfermedad llamada Retinopatia del Prematuro (ROP), lo que la instala como la primera causa de ceguera en la Infancia en nuestro pais.
Cuando los niños nacen prematuramente (10% de los 700.000 nacimientos anuales en el pais), muchos de sus órganos están inmaduros y completan su desarrollo luego del nacimiento. La capa mas interna del ojo, llamada retina, capta la luz que, transformada en impulsos nerviosos, llega al cerebro y de esta manera puede ver las imágenes que nos rodean. La retina completa su formación a partir de la semana 36 de gestación. Un nacimiento de termino se produce a las 40 semanas y se considera que es prematuro con 36 semanas o menos. Si el niño nace antes de ese momento, la retina continuara desarrollándose, pero con cierto riesgo de hacerlo en forma anormal, especialmente si el re cien nacido recibe altas concentraciones de oxigeno, produciéndose la enfermedad llamada Retinopatia del Prematuro (ROP), que en sus formas graves lleva a la perdida total de la visión. A menor peso y edad estacional, los prematuros tienen mayor riesgo de presentar esta enfermedad.
Como estos niños también nacen con sus pulmones inmaduros, es muy frecuente que sea necesario administrarle oxigeno para que puedan respirar, evitar que su cerebro se dañe y salvar su vida.
Estudios realizados recientemente en Argentina 1 demuestran que el 12% de los niños de riesgo presentaran ROP y el 26% de los menores de 1500 g de peso al nacer, lo que implica 4 de cada 1.000 nacidos vivos. Los casos graves que requieren tratamiento 2 son 1,1 cada 1.000 nacidos vivos, de los cuales el 15% tiene pronostico reservado con alta posibilidad de disminución visual severa o ceguera.
Estas cifras son muy elevadas si se compara la situación de la Argentina con la de otros países de América como Chile, los EEUU o Canada y podrian reducirse rápidamente con un abordaje apropiado 3.
b. La Prevención
Para prevenir esta enfermedad, el oxigeno debe administrarse en forma estrictamente controlada a los prematuros que lo necesitan, de manera que su concentración en la sangre no sea tan baja que ponga en riesgo su cerebro ni su vida, ni que sea tan alta que pueda dañar la retina. Para ello es necesario administrar una mezcla balanceada de oxigeno con aire comprimido con aparatos llamados mezcladores o blenders, medir su concentración con oximetros ambientales y finalmente medir la cantidad de oxigeno que tiene cada niño en su sangre con métodos no invasivos con saturometros u oximetros de pulso, que deben contar con alarmas de saturación mínima y máxima. Estas deben controlarse permanentemente por enfermeras y medicos entrenados y motivados para la prevención
Durante la internación en los Servicios de Neonatologia y luego del alta, los niños de riesgo deben ser evaluados por un Medico Oftalmólogo capacitado y entrenado, que con un Oftalmoscopio Binocular Indirecto (OBI) debe controlar la maduración de la retina en forma semanal o bisemanal. Si la alteración de la retina es muy importante, deberá realizarse un tratamiento con Diodo Láser para evitar que la enfermedad progrese hacia la ceguera.
Con estas medidas de prevención pueden evitarse la mayoría de las Retinopatias del Prematuro y la posibilidad de una ceguera futura.
A medida que han ido mejorando la calidad de la atención y la complejidad de los Servicios de Neonatologia, cada vez sobreviven mas prematuros de muy bajo peso al nacer y de muy escasa edad gestacional, lo que aumenta el numero de niños en riesgo de padecer ROP.
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